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Fue en el año 1992 cuando la conocida Pirámide Nutricional o Alimenticia vio la luz de la mano del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Se trataba de establecer un método sencillo con el que ayudar a los ciudadanos estadounidenses a tomar decisiones alimenticias acertadas, preveniendo así  la obesidad o las enfermedades derivadas de una mala alimentación que empezaban a ser un problema en el país.

La Pirámide consiste en colocar los alimentos en una estructura piramidal, colocándolos en cuatro niveles, de forma que en la base de la pirámide se encontraran los alimentos que deben formar la base en la alimentación, y en la cúspide los que deben tomarse muy ocasionalmente. Así, cuanto más arriba esté un alimento, menos cantidad de este debe tomarse y viceversa.

La Piramide Nutricional, casi desde sus inicios, ha sido centro de controversia. Muchos expertos en nutrición la han acusado de no reflejar los últimos avances en investigación nutricional. Además, no es demasiado precisa en ciertos aspectos, por ejemplo sólo con la pirámide no podemos saber si los lácteos han de ser de leche entera o no. Además, situaciones poco lógicas como tomar una hamburguesa diaria estaría en permitido por la misma. Pero su mayor defecto es que agrupa los alimentos de forma demasiado amplia, no todos los vegetales son iguales ni aportan la misma cantidad de nutrientes, ni todos los alimentos con alta cantidad de proteías, o todas las frutas. En mi opinión, la mayoría de sus defectos son consecuencia de un diseño pensado para ser fácilmente entendido por una cantidad de población lo más amplia posible. La sencillez casi siempre está reñida con la rigurosidad y la exhaustividad.

En 2005, consciente de estos problemas, la USDA mejoró su sistema creando MyPyramid, proyecto con el que intenta personalizar más la dieta y, a su vez, ser más exahustivo. El problema es que con ello añadió bastante complejidad y no es sencillo adaptarse a una dieta sugerida por el sistema.